La programación tiene como punto nodal la música de Suecia, Noruega, Islandia, Dinamarca y Finlandia del siglo XIX y comienzos del siglo XX. Constituirá el hilo que nos ayudará a captar la afirmación de las características nacionales en la producción de muchos compositores importantes como: Edvard Grieg (Noruega), Franz Berwald (Suecia), Carl Nielsen (Dinamarca), Sveinbjörn Sveinbjörnson (Islandia); Jean Sibelius (Finlandia), entre otros. La música de estos autores, de diferentes maneras, bebió de las tradiciones populares de los paisajes de las zonas del norte de Europa y por primera vez, en la segunda década del siglo XIX, se propuso como una producción nacional fuertemente caracterizada, portadora de valores identitarios.

Hacia finales del siglo XVIII, en Noruega los conciertos públicos eran escasos, y sólo se celebraban ocasionalmente en Oslo en el Liceo de Música. Hubo que esperar hasta el siglo XIX para que surgieran compositores clásicos en el país, bajo la amistosa influencia de los compositores suecos alojados en la Corte de Christiania.

El país pronto se adhirió al romanticismo y, figuras como el violinista y compositor Ole Bull fueron fundamentales en este surgimiento de la música clásica noruega. Bull conquistó la escena internacional (era conocido como “el Paganini nórdico”) pero, a su vez, se vio influenciado por vielistas tradicionales de violín Hardanger e incluyó elementos tradicionales en sus composiciones. Esto inspiraría a compositores como Edvard Grieg.

En Dinamarca, la presencia de culturas musicales extranjeras ha sido muy fuerte desde el siglo XVI. Fue necesario esperar hasta el siglo XIX para concretar lo que se conoce como la Edad de Oro danesa, un periodo de excepcional producción creativa en el que surgieron importantes figuras en pintura, literatura, arquitectura y diferentes compositores con una influencia en el nacionalismo romántico.

Se podrá argumentar que Suecia es quizás el país nórdico en el que el peso de los elementos populares y claramente folclórico-nacionalistas es significativamente menor que en el resto de países escandinavos, y donde hay una gran presencia de la impronta de la tradición posromántica alemana.

Tras la figura patriarcal en el romanticismo sueco de Franz Adolf Berwald en cuya obra, marcada por la impronta alemana, se empiezan a apreciar los rasgos de un sentimiento musical nacional, la figura del compositor nacionalista postromántico en Suecia en la transición del siglo XIX al XX (otro cierto equivalente a la figura de Grieg), está representada por Emil Sjörgen.

La música islandesa está emparentada con otras músicas escandinavas, pues comparte una música tradicional inspirada tanto en la mitología nórdica como en el cristianismo católico y protestante.

La tradición clásica europea llegó tarde, emergiendo sólo a mediados o finales del siglo XIX. Sveinbjörn Sveinbjörnsson , reconocido como el primer compositor islandés profesional, se formó en Europa y acabó viviendo en Escocia. Sveinbjörnsson es ampliamente recordado hoy en día como el compositor del himno nacional islandés «Lofsöngur» que escribió en 1874 para el 1000 aniversario del asentamiento de Islandia. También realizó numerosos arreglos de canciones populares islandesas.

De toda la música nórdica, la de Finlandia es la que presenta unas peculiaridades más marcadas y la menos comparable con el resto de países del norte de Europa. Al margen del aspecto lingüístico, la aparición de una cultura nacionalista finlandesa estuvo fuertemente determinada tanto por los impulsos independentistas, así como por una riquísima tradición cultural. Esta tradición es fundamentalmente oral, muy potente y celosamente guardada, y se develó sistematizada en el siglo XIX gracias a la publicación del “Kalevala” (1825) la epopeya nacional finlandesa, escrita por Elias Lönrot.

Como en casi todas las ediciones, el Festival reserva un amplio espacio a la música colombiana, a las experiencias artísticas propias del país. En particular, desde hace tres años, el Festival se centra en la música de cámara escrita por compositores que pueden considerarse clásicos del género académico, con el objetivo, además de ofrecer buena música, de recuperar, valorizar y promover un importante patrimonio cultural del país. Algunos de los repertorios propuestos son objeto de publicaciones protagonizadas por jóvenes músicos colombianos

Hacia finales del siglo XVIII, con la aparición de los teatros, conciertos públicos y las sociedades musicales, la Iglesia cedió su importancia a otro tipo de espacios que permitían diferentes tipos de música.

En 1750 llega el primer piano a Bogotá. La primera sinfonía interpretada en Colombia fue la Nº 25 de Michael Haydn en 1791. En 1793 se crea el primer teatro público en Bogotá, el Coliseo Ramírez.

Si bien la Iglesia perdió su papel central en la vida musical de la República, algunos compositores colombianos continuaron componiendo música religiosa, pese a no estar asociados directamente con la Catedral, entre ellos el compositor romántico, Julio Quevedo Arvelo, José María Ponce de León y José Joaquín Guarin, quien fundó la Sociedad Lírica en 1848.